L'éolienne Bollée de la Maison de l'eau

Installée depuis 2007 à la Maison de l’Eau rue de l’Estérel, l’éolienne Bollée était initialement conçue pour alimenter en eau, une usine militaire fabriquant de la poudre dès 1895. Généralement, les éoliennes ou turbines à vent étaient fabriquées par Auguste, l’un des fils d’Ernest-Sylvain Bollée. Ce petit modèle haut de 15 mètres était habituellement disposé dans des sites ruraux ou isolés pour aider à l’installation du circuit d’eau dans les châteaux, les exploitations agricoles voire les fontaines ou les lavoirs communaux.

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Au XIXème siècle, les ingénieurs de la famille Bollée se font connaître au Mans et à Saint-Jean-de-Braye, près d’Orléans. Le fondateur de la « dynastie » du Mans, Ernest-Sylvain Bollée, est fondeur de cloches. Il fait breveter un bélier hydraulique (1857) et une turbine à vent (1868). Il délègue peu à peu la gestion de ses affaires à ses trois fils. Le plus jeune, Auguste, s’occupe de la construction des turbines à vent appelées également « éoliennes ». L’aîné, Amédée (père de Léon), est à l’origine de la voiture à vapeur, « La Mancelle », construite en 1878.

Les éoliennes Bollée permettent de pomper l’eau potable dans un puits jusqu’à 40 mètres de profondeur. Elles étaient installées dans des lieux isolés (châteaux, fermes, etc.), des lavoirs ou des fontaines publiques. La plupart des acheteurs étaient des bourgeois, des propriétaires terriens ou des communes.

Le fonctionnement de la machine est assez simple. Le courant d’air traverse une roue fixe. Ses déflecteurs le dirigent vers le rotor mobile, qui actionne ensuite les pompes à eau. La nouveauté technologique réside dans un petit rotor de pivotement (le « papillon orienteur ») qui positionne la turbine dans le sens du vent ou qui le sécurise « en drapeau » en cas de vent violent.

Aujourd’hui, plus de 300 éoliennes Bollée sont recensées en France dont 40 en Sarthe.